Детектив из Нью-Йорка Макс Пэйн вел вполне благополучную и счастливую жизнь, пока от руки убийцы не погибли его жена и маленький ребенок. Преступление осталось нераскрытым, и Макс решает, во что бы то ни стало разгадать эту тайну и отомстить. Отныне все свободное время он посвящает поискам убийцы, в ходе которых ему приходится бывать и в логове наркоманов, и под прицелом мафиозного босса.Ситуация осложняется, когда самого Пэйна обвиняют в убийстве, которого он не совершал. Кажется, будто бы весь мир ополчился против него и полиция, и власти, и преступный мир. Но Макс исполнен решимости довести это дело до конца.В конце концов, он понимает, что ниточки ведут в фармацевтическую компанию Эйсир, где работала его жена перед смертью, а убийца все это время был рядом и притворялся хорошим другом. Он пытается убить и самого Пэйна, но память о жене и ребенке спасают его от гибели. В финале Макс совершает акт праведной мести, расправившись с человеком, погубившим его семью.