Благополучную и дружную семью Бодлеров настигает страшное несчастье – в их доме случается крупный пожар, в котором погибают родители семейства. Трое детей – Вайолет, Клаус и маленькая Санни остаются сиротами без крова. Дети попадают под опеку к их ближайшему родственнику – эксцентричному графу Олафу. Они переезжают в его огромный готический особняк, где царит весьма зловещая атмосфера. Но граф слишком плохо относился к своим племянникам, и служба опеки передала их другому опекуну. Несмотря на это, Олаф не собирается сдаваться, ведь его цель, вовсе не воспитание милых деток, а состояние, оставшееся от их родителей. Именно на деньги семьи Бодлеров рассчитывает обнищавший аристократ, и продолжает преследование детей. Он мастерски перевоплощается в разные образы и убивает одного за другим опекунов своих племянников. И теперь детям приходится рассчитывать только на свои силы, чтобы спастись от жестокого графа.